Новые технологии

ВАШИНГТОН – Новый серый беспилотник длиной 30 футов незаметно прибыл на базу ВВС США прошлой осенью, без публичного объявления лишь несколько недель спустя.

Прибытие дрона было незаметным, но стало ключевым моментом для его производителя Kratos Defense and Security Solutions, а также потенциалом для волны деловых возможностей.

40-я летно-испытательная эскадрилья службы на базе во Флориде получила свой первый XQ-58A Valkyrie производства Kratos, а вскоре за ним последовала вторая. Внутри ядра дрона было сложное программирование, позволяющее ему летать самостоятельно, без прямых инструкций или контроля со стороны людей.

Через несколько недель летчики начали летать на новых «Валькириях», используя ракеты, чтобы сбить их с рельсов, и, по крайней мере в одном случае, летать на них плотным строем на истребителе F-16.

В течение почти четырех лет ВВС экспериментировали с «Валькирией» и другими беспилотниками, поскольку они все больше убеждались в том, что идея автономных беспилотных ведомых в бою может сработать — и стать краеугольным камнем ведения войн.

Нажмите здесь, чтобы просмотреть Топ-100 — рейтинг крупнейших оборонных компаний мира.

Стив Фендли, президент подразделения беспилотных систем Kratos, сказал, что приобретение и испытания ВВС этих двух «Валькирий» продемонстрировали новые возможности для компании и других фирм аналогичного размера.

В списке 100 лучших компаний Defense News за 2023 год, в котором компании по всему миру оцениваются на основе их доходов от оборонной промышленности, Кратос занял 88-е место, появившись в списке всего второй раз почти за четверть века.

Хотя та же группа крупных подрядчиков осталась на вершине списка этого года, обнародованного 7 августа, эксперты говорят, что появляется все больше свидетельств того, что оборонный рынок может развиваться, предлагая более качественную и большую работу фирмам среднего звена, особенно тем, которые специализируются на центральных технологиях. планам модернизации Министерства обороны.

В течение многих лет представители Министерства обороны говорили о важности диверсификации промышленной базы и пытались создать возможности для компаний, выходящих за рамки ведущих фирм, которые традиционно доминировали на рынке.

Пять лет назад, как сообщил в июне Фендли Defense News, лучшим выходом для такой компании, как Kratos, было продать Министерству обороны часть подсистемы. Затем ведущая оборонная фирма включила бы это в крупную систему. Сегодня, по словам Фендли, фирмы его размера имеют шанс получить контракты на сами подсистемы. И, отметил он, вскоре для малых и средних фирм могут начать открываться более широкие возможности для конкуренции на уровне крупной системы.

«Этот импульс все еще нарастает», — сказал он. Но в ближайшем будущем «будет проявляться восприимчивость к малым и средним компаниям, даже поставляющим системы. Конечно, через пять [лет], может быть, через один или два».

Высшие военные чиновники неоднократно заявляли, что для победы в следующей войне вооруженные силы должны использовать больше, чем традиционные истребители, бомбардировщики и корабли прошлого. Вместо этого ему следует обратить внимание на автономные дроны, беспилотные надводные морские корабли, гиперзвуковое оружие, движущееся со скоростью, в пять раз превышающей скорость звука, и волны небольших, дешевых бортовых дронов, вооруженных взрывчаткой.

Беспилотный надводный корабль Saildrone Explorer работает с катером быстрого реагирования Береговой охраны США «Роберт Голдман» в Персидском заливе 7 октября 2022 года. (Главный MC Роланд Франклин/ВМС США)

Чтобы воплотить это в жизнь, службы предпринимают амбициозные усилия по модернизации, многие из которых зависят от таких технологий, как автономное программное обеспечение и передовые ракетные двигатели, часто производимые нетрадиционными фирмами.

У выскочки мало шансов стать одним из ведущих предприятий, которые обычно возглавляют крупные многомиллиардные программы, сообщил Defense News эксперт по оборонным контрактам Алан Чвоткин. Но, добавил он, в ближайшие годы в нижней половине рейтинга Top-100 могут произойти перестановки, а для небольшой компании небольшой рост может иметь большое значение.